Kindernahrungsprogramm im 15. Jahr

Von links nach rechts,Chuck Gates, Jerry Jochim, Kathy Thoma, Sue Stahl, Tom Shumaker, Mary Lou Klage, Linda Shumaker, Mary Powell und Rose Gates mit dem Food For The Children-Programm.

DANVILLE – Ein Programm, das seit 15 Jahren den Bedürfnissen hungernder Kinder gerecht wird, wird so lange wie möglich weitergeführt, solange der Bedarf besteht.

Ein gemeinsames Thema der etwa 13 Vorstandsmitglieder und 30 Freiwilligen, überwiegend Rentner, die „Food For The Children“ ermöglichen, ist, dass sie daran teilnehmen, weil es ein lohnendes Programm ist, das bei den Familien vor Ort Wirkung zeigt.

Am Freitag werden Freiwillige an einem Fließband in der Life Church in der Bowman Avenue stehen und Lebensmittel in Kisten sammeln, um sie dann an Kinder in örtlichen Schulen zu verteilen.

Es herrscht organisiertes Chaos, wenn sie am Freitagmorgen plaudern, lachen und Essen einpacken.

Wenn an einem Donnerstag oder Freitag Schulferien sind, packen sie an einem Donnerstag oder früher in der Woche. In den Frühlings-, Herbst- und Weihnachtsferien werden keine Lebensmittel eingepackt.

Die Gruppe beginnt dieses Mal jedes Jahr einige Wochen nach Beginn eines neuen Schuljahres und dauert bis Mai, etwa eine Woche vor Schulbeginn im Sommer.

Die Gründerin des Programms, Rose Gates, 88, eine ehemalige Krankenschwester, startete 2008 ein Sommermittagsprogramm für Schüler der Cannon-Grundschule mit täglichen Erdnussbutter-Gelee- oder Bologna-Käse-Sandwiches.

Gates und die Freiwilligen absolvierten dann ein Jahr lang das Sommerprogramm und starteten das Wochenendprogramm. Die Gegenstände in den Rucksäcken mussten haltbar und verpackt sein.

Die Gruppe ließ schließlich das Sommerprogramm fallen, weil andere Organisationen mehr Sommermahlzeiten anboten, entschied sich jedoch dafür, nur beim Wochenendprogramm zu bleiben. So wurde das Feed the Children Backpack-Programm geboren.

Das Programm füllte Rucksäcke mit nahrhaftem und einfach zuzubereitendem Essen, das die Schüler das ganze Schuljahr über an den Wochenenden mit nach Hause nehmen konnten. Das Programm wurde auf mehrere weitere Schulen ausgeweitet.

Die Freiwilligen packen mittlerweile etwa 300 oder mehr Kisten mit gespendeten Lebensmitteln. Sie haben bis zu 426 Mahlzeiten gleichzeitig ausgegeben. Letztes Jahr haben sie insgesamt 15.125 Mahlzeiten eingepackt.

„Das ist eine Menge Essen für die Kinder“, sagte Vorstandsmitglied Sue Stahl.

Lehrer und Sozialarbeiter identifizieren Kinder, bei denen das Risiko besteht, dass sie hungern.

Rose sagte, sie sei stolz darauf, dass viele der Freiwilligen des Programms seit 12 Jahren oder länger dort seien.

„Es war eine gute, hart arbeitende Gruppe, die zusammengehalten hat, und wir haben 28 Freiwillige, und viele von ihnen waren die meiste Zeit der Jahre hier“, sagte Gates. „Es war einfach ein Segen, dass wir solche Leute haben, die mit uns zusammenarbeiten. Sie waren diejenigen, die diese Sache wirklich durchgebracht haben.“

Das Programm hat einige Namensänderungen erfahren, beispielsweise „Feed the Children Backpack Program“ und „Rose Feeds the Children“.

Das Programm verwendet keine Rucksäcke mehr für die Essensausgabe. Stattdessen verwenden sie Kisten und Tüten. Für die Lieferungen gibt es zwei Kistensätze. Wenn also neue Lebensmittel geliefert werden, holen sie die Kisten der Vorwoche ab.

Das Programm begann im Chorraum der Trinity Lutheran Church und nutzte einen Teil des Lagerbereichs, der für Roben vorgesehen war.

„Aber die Zahl stieg, und so zogen wir dann auf die Bühne, hinter den Bühnenvorhang. Wir sind darüber hinausgewachsen“, sagte Gates.

Die Kirche hatte damals einen Gang neben der Bühne und Regale für das Essen. Gates sagte, dass sie damals auch aus diesem Bereich herausgewachsen seien.

Die Gruppe begann mit der Suche nach einem freien Raum, um das erweiterte Programm unterzubringen.

Kathy Thoma, die die Life Church besucht, schlug die Bowman Avenue Kirche als neuen Standort vor. Der Pfarrer und die Kirche waren bereit, bei einem ihrer Gebäude zu helfen.

„Sie waren wunderbar“, sagte Gates und fügte hinzu, dass die Kirche mit mehr Regalen und Lagerraum geholfen habe. „Sie wollten uns unbedingt hier haben. So hier sind wir."

Stahl sagte, Gates‘ Absicht sei rein und es gehe nur darum, die Kinder zu ernähren.

„Sie hat das zum Glück auch uns allen vermittelt“, sagte Stahl.

Vorstandsmitglied Mary Powell, die Lehrerin war, war von Anfang an Teil des Programms und hat gesehen, wie wirkungsvoll das Programm auf Schülerseite ist.

Vorstandsmitglied Jerry Jochim sagte, er liebe es, Teil des Programms zu sein und freue sich darauf, freitags mitzuhelfen.

Vorstandsmitglied Mary Lou Klage sagte: „Es war wahrscheinlich eines der lohnendsten Dinge, die ich je getan habe.“ Ich liebe es. Es ist mein soziales Leben.“

Vorstandsmitglied Linda Shumaker sagte, wenn Gates erfährt, dass Sie im Ruhestand sind, wird sie sofort zur Sache kommen.

Viele Mitglieder der Gruppe haben im Veterans Affairs Illiana Health Care System zusammengearbeitet und sind zusätzlich zur gleichen Kirche gegangen oder haben über ihre Kirche von Gates von dem Programm erfahren.

Vorstandsmitglied Tom Shumaker sagte, einer der beeindruckendsten Aspekte des Programms sei, dass die gesamten Mittel in Lebensmittel fließen. Niemand wird bezahlt. Sie alle sind Freiwillige.

„Das liegt daran, dass sie hier sein wollen, um Kindern bei der Ernährung zu helfen“, sagte er über die Freiwilligen.

Das Programm erhält Mittel für die Kisten, Tüten und Lebensmittel.

Gates sagte, sie habe zuvor für Zuschüsse geschrieben, aber jetzt werde das Programm durch Spenden unterstützt.

Spenden kommen von Organisationen, Unternehmen und anderen.

„Diese großzügige Gemeinschaft, in der wir leben, sind die Unternehmen, die Organisationen, Einzelpersonen, es gibt einige treue Einzelpersonen, die mir jeden Monat 200 US-Dollar schicken“, sagte Gates über das Programm. „Das ist phänomenal.“

Auch Gates‘ Ehemann Chuck hat dem Programm von Anfang an geholfen.

Das Alter der Freiwilligen reicht von 91 Jahren bis unter 10 Jahren. Manche Leute bringen ihre Kinder und Enkelkinder mit, wenn sie können.

Das Programm beliefert alle 118 Grundschulen des Danville School District, die South View Upper Elementary School und die North Ridge Middle School. Eine Zeit lang lieferten sie auch an der Trinity Lutheran School.

Gates sagte, es bestehe eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie dieses Jahr die Kenneth D. Bailey Academy hinzufügen.

„Ich habe einige Anrufe bei der Sozialarbeiterin geführt und sie sagte, dass sie einige Kinder haben, von denen eines besonders dringend Nahrung braucht“, sagte Gates.

Einige der Kinder in den Schulen gelten als obdachlos, weil sie in mehreren Häusern leben.

Stahl sagte, dass sie es lieben, wenn sie von den Schulen hören, wie dankbar die Kinder für das Lebensmittelprogramm sind.

Sie sagten, sie hörten immer wieder Geschichten von Kindern, die nicht bis Freitag warten könnten, um ihre Tasche zu bekommen.

Ein Brief, den Gates erhielt, stammte von einem Ehepaar, das einen Job gefunden hatte. Sie dankten ihr und sagten, dass sie das Ernährungsprogramm für ihre Familie zu schätzen wussten, als sie es brauchten.

Gates sagte, ein anderes Paar, das entlassen worden sei, habe um Hilfe für seine Kinder beim ersten Sommerprogramm gebeten. Der Familie wurden Mittagessen zugeschickt, und Gates sagte, kurz darauf sei die Familie gekommen, um zu sehen, ob sie bei dem Programm helfen und die erhaltene Hilfe zurückzahlen könne.

„Diese Leute sind wirklich dankbar. Es ist nicht nur eine Almosengabe“, sagte Gates.

Der Bedarf an „Food For The Children“ ist nicht geringer geworden.

Gates und die anderen Freiwilligen sagen, dass es angesichts der Inflation und der Kostensteigerungen für Familien schwieriger wird, Lebensmittel zu kaufen.

„Diese Kinder sind unsere Zukunft“, sagte Gates. „Sie werden nicht in der Lage sein, so zu denken, wie sie sollten, ihr Wachstum wird nicht normal verlaufen, der gesamte Wachstumsprozess findet nicht statt, wenn man nicht über die nötige Nahrung verfügt. Ich denke, es ist unsere Aufgabe, so lange wie möglich für diese Ernährung zu sorgen.“

„Es ist einfach lebenswichtig für unsere Gemeinschaft“, fügte sie hinzu.

Ein Mittagsmenü kann Tomatensuppe, Mac and Cheese, Wiener Würstchen, Obstbecher, Pudding, Müslischüssel, Erdnussbuttercracker, Saft und Müsliriegel umfassen. Die nächste Woche könnte Hühnernudelsuppe und Ravioli und einige andere Dinge umfassen. Die folgenden Wochen könnten Spaghetti und Fleischbällchen oder Lasagne und Schweinefleisch und Bohnen beinhalten. Das Programm dreht das Menü und sorgt so für Abwechslung.

Normalerweise gibt es neun bis zehn Gerichte für die Wochenendmahlzeiten.

In diesem Jahr wird das Programm versuchen, einmal im Monat ein Glas Erdnussbutter nach Hause zu schicken.

Die Gruppe versucht auch, an Feiertagen besondere Leckereien einzubauen, wie zum Beispiel Schokoladenhasen zu Ostern. Im Winter können Haferflocken und heiße Schokolade hinzugefügt werden.

Jede Schule legt fest, wie die Kinder an das Essen kommen, etwa in Schließfächern, im Bus oder auf andere Weise.

„Das waren also wirklich aktive 15 Jahre“, sagte Gates.

Sie und die Freiwilligen sagten, es sei kaum zu glauben, dass es schon so lange her sei. Gates und das Programm hatten im Laufe der Jahre das Glück, Anerkennungspreise zu erhalten.

„Solange Bedarf besteht, müssen wir meiner Meinung nach für sie da sein“, sagte Gates.

In den kommenden Jahren werde es stark von der Konjunktur abhängen, fügte sie hinzu.

„Wir haben eine Menge Kinder, die auf uns angewiesen sind“, sagte Gates.

Um für das Programm zu spenden, können Schecks an Food For The Children ausgestellt und an 21438 Denmark Road, Danville, IL 61834 geschickt werden.

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