Die Veröffentlichung des „Barbie“-Films in der arabischen Welt gerät ins Stocken

Der Plan für das Debüt des „Barbie“-Films in der arabischen Welt war ein großer Erfolg. In Erwartung einer Flut von Kinobesuchern bereiteten die Veranstalter rosa Popcorn-Boxen, rosa Slushy-Drinks, eine menschengroße Barbie-Spielzeugkiste und sogar rosa Abayas für weibliche Fans in Saudi-Arabien vor.

Dann kamen die Verzögerungen.

„Uns wurde gesagt, dass wir die Eröffnung verschieben müssten, aber niemand wusste warum“, sagte Anis Tabet, ein in Beirut ansässiger Filmkritiker und Promoter.

Der Film, der im Juli weltweit in die Kinos kam und an den Kinokassen 1,34 Milliarden US-Dollar einspielte, war das jüngste Ziel der Zensoren in der Region. Es wurde kein offizieller Grund für die Verzögerungen genannt, aber viele spekulierten, dass sie dazu dienten, Kürzungen auszuhandeln. „Barbie“ wurde im August in Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Ägypten, Jordanien und Bahrain eröffnet. (Änderungen waren nicht sofort erkennbar und Warner Bros. äußerte sich nicht zu den Verzögerungen.)

Doch der Film wurde in Kuwait und Oman verboten und nach einer kurzen Laufzeit in Algerien aus den Kinos genommen. Es ist noch unklar, ob es in Katar oder im Libanon gezeigt wird.

Wenn die Kulturkämpfe um Identität und Orientierung eines der Hauptmerkmale heutiger Filme und Politik sind, ist Barbieland ein großes Schlachtfeld. In den USA werfen rechte Persönlichkeiten „Barbie“ vor, „aufgeweckt“ und menschenfeindlich zu sein, während andere darauf bestehen, dass es an der feministischen Front nicht weit genug geht.

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Auch die arabische Welt hat sich dem Rausch heißer Takes angeschlossen – einschließlich nationaler Zensurbehörden, deren Entscheidungen darüber, ob Filme gezeigt werden dürfen, oft als Indikator dafür dienen, wie liberal oder konservativ ein Land geworden ist.

Filme werden seit langem zerstückelt, um explizite Szenen herauszuschneiden, manchmal auch mit Küssen, oder aus politischen oder religiösen Gründen. Einige arabische Länder weigerten sich, „Wonder Woman“ oder einen anderen Film mit der israelischen Schauspielerin Gal Gadot zu zeigen, und 2018 wurde der Horrorfilm „The Nun“ christlichen Gruppen im Libanon verboten.

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Aber im Fall von „Barbie“ bestand der größte Haken in der Besorgnis über LGBTQ+-Nachrichten. (Die Besetzung des Films umfasst eine Transgender-Schauspielerin und mehrere schwule Mitglieder, enthält jedoch keine expliziten LGBTQ+-Inhalte.)

„In den USA ist kulturelle Aneignung – ob die kleine Meerjungfrau ein schwarzes oder weißes Mädchen ist – ein großes Thema. Hier sind sie weniger daran interessiert“, sagte Ignace Lahoud, Geschäftsführer von Majid Al Futtaim Leisure, Entertainment & Cinemas, dem regionalen Verleiher von „Barbie's“ und auch Aussteller.

„In den letzten Jahren standen die meisten Zensurprobleme im Zusammenhang mit LGBTQ-Referenzen.“

In diesem Sommer wurde „Spider-Man: Across the Spider-Verse“ in allen arabischen Ländern außer Tunesien wegen eines dreisekündigen Clips verboten, der im Hintergrund ein Plakat mit der Aufschrift „Protect Trans Kids“ zeigt. Letztes Jahr war es Disneys und Pixars „Lightyear“ für einen gleichgeschlechtlichen Kuss, zusammen mit „Doctor Strange 2“, der in Saudi-Arabien, Ägypten und Jordanien wegen einer Figur mit zwei Müttern verboten wurde. Davor war es „The Eternals“, ein Marvel-Film über einen schwulen Superhelden, der mit seinem Mann ein Kind großzieht. Für viele dieser Inhalte war das Streaming auf Disney+ in der Region verboten.

Doch während diese Filme kaum Diskussionen hervorriefen, fällt die Ankunft von „Barbie“ mit einem Anstieg der Anti-Homosexuell-Eifer zusammen, der in den letzten Wochen Politiker und Kommentatoren im gesamten Nahen Osten aufgerüttelt hat.

„‚Barbie‘ ist Teil eines umfassenderen Spiels geworden. Es geht nicht um den Film, sondern um LGBTQ, Trans- und Gender-Fluidität“, sagte Ayman Mhanna, Geschäftsführer der Samir Kassir Foundation, einer in Beirut ansässigen Menschenrechtsorganisation.

Eine der überraschenderen Breitseiten kam aus dem Libanon, dem traditionell liberalsten Land der Region. (Beirut veranstaltete 2017 seine erste Pride-Parade.)

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Der Kulturminister des Landes, Mohammad Mortada, forderte die Zensurbehörde auf, „Barbie“ zu blockieren, weil er sagte, dass es „sexuelle Abweichungen und Transsexualität fördere“, und verwendete dabei eine Beleidigung, um sich auf schwule Menschen zu beziehen. Mortada, der der libanesischen militanten Gruppe und der schiitischen politischen Partei Hisbollah angehört, die von den USA als Terrororganisation eingestuft wird, sagte auch, dass der Film „traditionelle Geschlechternormen in Frage stellte, gleichzeitig das Konzept der männlichen Vormundschaft kritisierte und die Rolle der Mütter lächerlich machte.“

Obwohl sie weit verbreiteten Spott hervorriefen, trugen die Äußerungen des Ministers zu einem seltenen ökumenischen Konsens in der bekanntermaßen zerstrittenen politischen Klasse des Libanon bei.

Letzte Woche griff eine Gruppe christlicher Bürgerwehrleute, die sich Jnoud El Rab oder die Soldaten Gottes nannten, einen LGBTQ-freundlichen Club in Beirut an, als dieser eine Drag-Show veranstaltete. Letzten Monat bezeichnete Hisbollah-Chef Hassan Nasrallah Homosexualität als „Perversion“ und als Bedrohung für das Land. Eine Persönlichkeit aus einem Anti-Hisbollah-politischen Block forderte kürzlich ein Gesetz, das „die Förderung von Homosexualität“ unter Strafe stellt. Der Bildungsminister ging sogar so weit, das Spiel Snakes & Ladders aus den Sommerschulaktivitäten zu verbannen, weil die Farben der Tafel wie eine Pride-Flagge aussahen.

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Anderswo in der Region war es ähnlich. Im Irak forderte der Gesetzgeber im August alle Medienunternehmen sowie Telefon- und Internetunternehmen im Land auf, das Wort „Homosexualität“ durch „sexuelle Abweichung“ zu ersetzen. Sie erwägen auch einen Gesetzentwurf, der gleichgeschlechtliche Beziehungen mit lebenslanger Haft oder dem Tod bestrafen würde, „Frauen nachahmen“ mit drei Jahren Gefängnis und „Förderung von Homosexualität“ mit mindestens sieben Jahren Gefängnis.

Sogar in Ländern, in denen „Barbie“ gezeigt wurde, drängten Politiker die Behörden, die Genehmigungen zu widerrufen. Ein jordanischer Gesetzgeber wollte es verbieten, weil es „falsche Ideen wie Homosexualität und Feminismus“ unterstützte. In Bahrain kritisierte Hassan Husseini, ein islamischer Prediger mit Millionen von Anhängern in den sozialen Medien, den Film als „Auflehnung gegen die Idee von Ehe und Mutterschaft“ und die Darstellung von Männern „ohne Männlichkeit“. Andere sagten, der Film handele von „westlichen Abweichungen“, etwa der Untergrabung traditioneller Geschlechternormen.

Bei all den lautstarken Meinungen wollen manche einfach nur die Chance haben, sich selbst davon zu überzeugen.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass ‚Barbie‘ das alles bewirbt. Und was ist, wenn es so ist? Überall in der arabischen Welt haben wir diese patriarchalische, konservative Gesellschaft. Es fühlt sich einfach so albern an. Es ist ein Film. Wen interessiert das?" sagte Julianna Aoun, eine 32-jährige Postdoktorandin in Großbritannien, die den Sommer über in Beirut zu Hause ist.

„Ich würde es gerne hier im Libanon sehen. Darin liegt eine Symbolik“, sagte sie.

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Ibrahim Khatib, 21, sagte, solche Verbote seien sinnlos, da Piraterie und Streaming sowieso alles verfügbar machten. Außerdem habe die große Mehrheit derjenigen, die „Barbie“ verunglimpfen, es nicht gesehen, sagte er und fügte hinzu, dass er es gerne sehen würde.

„Wenn dieser Film läuft, sagen sie, dass er gegen unsere Traditionen verstößt. Es ist offensichtlich keine Bedrohung, aber so denken sie“, sagte er. „So oder so wird dieser Film die Gesellschaft nicht verändern.“

Sandra hingegen, eine 34-jährige Einwohnerin von Beirut, glaubt nicht, dass ein Film über ein Plastikspielzeug Botschaften über Sexualität enthalten sollte. Obwohl sie den Film nicht gesehen hat, stimmte sie der PG-15-Bewertung zu, die der Film in Saudi-Arabien erhielt.

„Es muss nicht hervorgehoben und übertrieben werden“, sagte Sandra, die darum bat, ihren Nachnamen nicht zu verwenden, weil sie eine Gegenreaktion bei ihrem Job befürchtete. „Wenn ich ein heterosexuelles Paar sehen würde, das sich mitten in einem Café küsst, würde ich denken: ‚Nehmt euch ein Zimmer.‘ Das ist das gleiche. Es wird die Zeit kommen, in der Kinder darüber nachdenken müssen.“

Als Anspielung auf die sich verändernde Dynamik in der Region bemerkte ein prominenter ägyptischer Kommentator, dass Kuwaiter jetzt nach Bahrain fuhren, um sich den Film anzusehen – während es vor ein paar Jahren noch umgekehrt gewesen wäre.

Dass der Film vor Beirut in Riad anlief, war, wie viele betonten, sowohl ein Kommentar dazu, wie die aufeinanderfolgenden Krisen im Libanon die Toleranz zerstörten, die ihn einst als künstlerischer Leitstern der arabischen Welt auszeichnete, als auch die rasanten Veränderungen, die Saudi-Arabien von einem Land verwandelten, in dem dies der Fall war Kinos gab es vor weniger als einem Jahrzehnt noch nicht, bis hin zum größten Kassenmarkt im Nahen Osten.

Die verstärkte Prüfung von LGBTQ+-bezogenen Inhalten kommt für die aufstrebende Kinoindustrie im Nahen Osten zu einem ungünstigen Zeitpunkt, insbesondere wenn die Blockbuster, die einen großen Teil der Einnahmen der Kinobetreiber ausmachen, verboten sind.

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Die Bereitschaft der Studios, einen Film zu zerschneiden, um lokalen Besonderheiten gerecht zu werden, sei geringer geworden, sagte David Hancock, Film- und Kinoanalyst bei Omdia mit Sitz in London.

„Jetzt haben Filmemacher mehr Macht. Sie tun dies immer häufiger, wenn sie sagen, dass sie keine Änderungen vornehmen werden“, sagte er. „Wenn man anfängt, bei jedem Film Änderungen zu fordern, und es 130 Filme gibt, die jedes Jahr von den Majors herausgebracht werden, dann bedeutet die Änderung jedes Films für jedes Land eine Menge Arbeit.“

Es obliegt den Verleihern, als Bindeglied zwischen Zensurbehörden und Studios zu fungieren und Lösungen zu finden, die es ihnen ermöglichen, den Film zu präsentieren, ohne seine Integrität zu beeinträchtigen, sagte Lahoud.

„Manchmal kommt man in eine Situation, in der es der Regisseur ist, der nichts ändern will. Manchmal ist es nicht einmal eine Zeile, sondern nur eine visuelle Referenz oder eine Szene. Manchmal ist es nur eine Frage der Übersetzung“, sagte er.

„Es ist keine binäre Situation. Oft bekommen wir eine Absage. Geh zurück. Verhandeln. Und am Ende bekommen wir die Filme durch.“

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Ein Teil dieser Zurückhaltung ist auf die Angst zurückzuführen, eine Gegenreaktion zu provozieren. Das ist mit „Top Gun: Maverick“ passiert. Als der Trailer des Films im Jahr 2019 veröffentlicht wurde, war eine Taiwan-Flagge auf Tom Cruises Jacke entfernt worden, vermutlich um die Vorführung in China zu ermöglichen. Doch nach Vorwürfen der Anbietung gegenüber Peking, das Taiwan als sein Territorium betrachtet, wurde die Flagge im Film wiederhergestellt. „Maverick“ landete zwar nicht in den Kinos, dem größten Kino der Welt mit einem Umsatz von 7,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 – aber er lief trotzdem spektakulär in den Kinos. Paramount antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Auch wenn die Dynamik von „Barbie's“ mehr als fünf Wochen nach seiner weltweiten Premiere nachgelassen hat, hofften Tabet, der Filmkritiker und Veranstalter, und andere Kinobetreiber immer noch darauf, dass der Film in den verbleibenden regionalen Märkten anläuft.

Im Libanon war die Premiere am Donnerstag freigegeben worden. Doch als der Tag näher rückte, erfuhren die Kinobetreiber, dass die Veröffentlichung des Films im Libanon wahrscheinlich um mindestens eine weitere Woche verschoben werden würde. Es würde auch in keinem der anderen letzten regionalen Märkte eröffnet.

„Wir wissen immer noch nicht, ob es morgen in Beirut eröffnet wird. Es ist nichts klar“, sagte ein Mitarbeiter von Grand Cinemas, einem von mehreren Kinobetreibern in der Region, am Mittwoch. Sie weigerte sich, ihren Namen zu nennen, da sie nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.

Viele der rosa Popcorn-Boxen und menschengroßen Barbie-Spielzeugkisten bleiben vorerst im Lager.